Gölge Köle: Güç Ölçütü

Caster aniden yok olmuş gibi görünüyordu.

Ancak, bu sadece bir yanılsamaydı. Gerçek şu ki, o kadar hızlı hareket ediyordu ki, insan gözü onun hareketlerine ayak uyduramıyordu. Gölge Görüşü'nün özel nitelikleri olmasaydı, Sunny de hiçbir şey algılayamazdı.

O zaman bile, sadece havada süzülen puslu bir bulanıklık fark etti.

Caster, Nephis'le arasındaki mesafeyi saniyeden kısa bir süre içinde kapattı ve yıkıcı bir darbe indirdi. Ancak, onun şaşırtıcı hızına rağmen, Nephis bir şekilde zamanında tepki vermeyi başardı ve darbeyi savuşturmak için vücudunu hafifçe çevirdi.

Ama bu yine de yeterli değildi. Nephis tam ağırlık merkezinden vurulmaktan kurtulmayı başarmış olsa da, Caster'ın yumruğu omzuna çarparak kızı bir dönüşe gönderdi.

Hiç vakit kaybetmeden Caster tekrar ortadan kayboldu. Planı çok basitti: Nephis hâlâ düşmanın önünde olduğu izlenimindeyken, doğal olmayan hızını kullanarak etrafından dolaşacak ve arkadan saldıracaktı.

Genç adam gafil kızın arkasında belirdi ve kesin bir vuruşla dövüşü bitirmeye hazırdı. Tam da planladığı gibi, kız onun bir saniye önce görüldüğü yöne doğru saldırmaya hazırlanıyor gibiydi. Memnun olan Caster ağırlığını değiştirerek tüm gücünü yumruğuna verdi.

Ancak son anda Nephis aniden duruşunu değiştirdi ve dirseğini korkutucu bir güçle geriye attı.

Caster'ın gözleri büyüdü. Hepsi bir aldatmacaydı!

Ve artık saldırmaya karar verdiğine göre, durmanın basit bir yolu yoktu. Ne kadar hızlı olursa olsun, hâlâ eylemsizlik yasalarına tabiydi. Dirsek, derin bir kaçınılmazlık hissiyle yüzüne doğru yaklaşıyordu.

Yine de Caster kıl payı da olsa dirsekten kurtulmayı başardı. Hız avantajı çok büyüktü.

Ardından Nephis'e çelme takmaya ve onu itmeye devam ederek yere uçmasını sağladı. Ancak, kız mindere düşmeden hemen önce, genç adam dikkatlice dobokunun yakasından tutup nazikçe çekerek düşüşünü yavaşlattı ve Nephis'in herhangi bir darbe almadan yere inmesini sağladı.

Sırt üstü yatan kız birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve ona baktı. Tüm bu münakaşa iki saniyeden fazla sürmedi.

Odasına döndüğünde Sunny şok içinde gözlerini açtı.

'Yani bu bir Yükselmiş Veçhe mi? Bu... bu hile yapmak!

Bir Uyuyanın bu kadar hızlı olması mümkün değildi. Büyü tarafından kendilerine bahşedilen güçlerin henüz emekleme aşamasında olması gerekiyordu. Ama... Caster sonuçta bir Miras'tı.

Akademiye kaydolmadan önce ona kaç ruh parçasının verildiğini kim bilebilirdi?

Dojo'ya döndüklerinde Eğitmen Rock homurdandı ve Caster'a başını salladı. Nephis yavaşça ayağa kalktı.

Uyuyanlar'ın geri kalanı genç adama saygıyla bakıyor, aralarında kısık sesle fısıldaşıyorlardı. Görünüşe göre performansı onlarda derin bir etki bırakmıştı.

Ancak, Caster'ın kendisi pek memnun değildi. Okunamayan bir ifadeyle Nephis'e baktı.

Bunun nedeni, diğerlerinin aksine, kesin bir farkındalığa varmış olmasıydı. İşin aslını sadece kendisi, Nephis, Eğitmen Rock... ve çok dikkatli bir gözlemci olan ve bu tür şeyleri çabucak kavrayan Sunny biliyordu.

Uyuyanların fark edemediği şey, Nephis'in Caster'la yüzleşirken Görünüş Yeteneğini kullanmamış olmasıydı. Aslında, bugünkü test sırasında hiçbir noktada kullanmamıştı. Kimse onun Yeteneğinin ne olduğunu bile bilmiyordu.

Ve yine de, güçlü Aspect'ine rağmen, Caster ona karşı zar zor bir zafer kazanmayı başardı.

Sunny tedirginlikle, "Ne canavar ama," diye düşündü.

Dojo'nun köşesinde saklanan gölge de ona tüm kalbiyle katılıyor gibiydi.

***

Bundan sonra, giriş dövüş dersi sona erdi. Yedikleri dayaktan bitkin düşen Uyuyanlar duşlara yöneldi. Sunny biraz bekledikten sonra gölgesini erkeklerin soyunma odasına gizlice girmesi için yönlendirdi.

Bir grup gencin kıyafet değiştirmesini izlemek pek ilgisini çekmiyordu ama Caster'ın Nephis'le yaptığı düello hakkında yorum yapma ya da inanılmaz Görünüş Yeteneği hakkında bazı soruları yanıtlama ihtimali vardı.

Tam da beklediği gibi, genç adamın etrafı bir grup yeni hayranı tarafından çevrilmişti. Onu zaferinden dolayı tebrik ediyorlardı, hayranlık ve heyecan doluydular. Ancak, Caster'ın kendisi kötü bir ruh hali içinde görünüyordu. Yüz ifadesi kasvetliydi ve gözlerinde acımasız bir ağırlık vardı.

Aslında, aldığı her övgüyle yüzü daha da karardı.

"Caster, bu inanılmazdı!"

"Siz Aspect çok güçlüsünüz, haksız mıyım?"

"O Nephis kızının hiç şansı yoktu!"

"Gerçek İsim mi? Buna kimin ihtiyacı var? O sadece bir özenti!"

Sonunda Caster başını kaldırdı ve konuşan son çocuğa soğuk bir bakış fırlattı. O çocuk da tıpkı kendisi gibi, Uyuyanlar grubundaki birkaç Legacy'den biriydi. Caster'ın geri çekilmesine şaşırarak kaşlarını çattı.

"Ne oldu?"

Caster dişlerini sıktı.

"Onlardan böyle bir davranış bekleyebilirdim ama sen daha iyi bilirsin."

Diğer Mirasçı bir kaşını kaldırdı.

"Neden? O köylü kızında özel bir şey mi var?"

Caster'ın gözleri büyüdü.

"Köylü... köylü kızı mı? Onun kim olduğunu gerçekten bilmiyor musun?"

"Hayır! Sunny sabırsızca düşündü. "Öyleyse hemen söyle ve yüksek sesle söyle!

Neyse ki kibirli Uyuyan da aynı fikirdeydi.

Caster ne söyleyeceğinden emin değilmiş gibi ağzını birkaç kez açtı. Sonunda başını salladı ve cevap verdi:

"O Ölümsüz Alev klanından Nephis."

Bunu söyler söylemez, kibirli Legacy'nin beti benzi attı. Caster ona aldırış etmeden devam etti.

"Sanırım size büyükbabasından bahsetmeme gerek yoktur. Ebeveynleri Cennetin Gülüşü ve Kırık Kılıç'tı."

Sunny odasında neredeyse sandalyeden düşecekti.

Ölümsüz Alev ve Kırık Kılıç'ın kim olduğunu o bile biliyordu. İlki, İkinci Kâbus'u fethedip Üstat olan ilk insandı. İkincisi ise Üçüncü Kâbus'u fethedip Aziz olan ilk insandı.

Onlar ve yoldaşları, insan ırkının en ünlü kahramanları arasındaydı; tarihi kendi elleriyle değiştirmeyi başarmış kişilerdi. Eğer Caster'ın söyledikleri doğruysa, Nephis sadece bir aristokrat değildi... o bir kraliyet ailesiydi!

Ona "hanımefendi" diye hitap etmesine şaşmamalı. Neden ona "prenses" demedi ki?

Ama bu hiç mantıklı değildi!

Düşüncelerini yankılayan solgun yüzlü Uyuyan titreyen bir sesle sordu:

"O zaman neden... neden bu kadar..."

Caster iç çekti.

"Çünkü hepsi öldü. Ölümsüz Alev klanı çoktan yok oldu."

Birkaç dakika boyunca soyunma odası tamamen sessiz kaldı. Caster yere baktı.

"Geriye bir tek o kaldı."

***

Gece geç saatlerde, herkes çoktan uykuya dalmışken Sunny gizlice dojoya girdi. Etrafına bakınıp kimsenin olmadığından emin olduktan sonra merakla Nephis ve diğerlerinin daha önce test edildiği halkaya yaklaştı. Halkanın ortasında durdu ve Caster'a yenilmeden önce kendi grubundan düzinelerce Uyuyan'la nasıl başa çıktığını hatırlayarak bir süre orada durdu.

"Canavarlar... ikisi de canavar!" diye mırıldandı, acı ve ümitsizlik içinde.

Sunny başını sallayarak yüzüğü terk etti ve sonra gölgesine baktı.

"Katılıyor musun?"

Gölge birkaç saniye tereddüt etti, sonra göğsünü gerdi ve kollarını kavuşturarak ukala, küçümseyici ve rahatsız olmamış gibi görünmeye çalıştı. Ancak bu hareket pek inandırıcı değildi.

"Evet, haklısın. Kesinlikle haklısın! Bu kadar büyütecek ne var ki?"

Nephis'in babası ve büyükbabası olan Ölümsüz Alev ve Kırık Kılıç, güç bakımından olabildiğince korkunçtu. Ancak yine de ailelerini içlerinin boşaltılmasından koruyamadılar. Yani sonuçta güç o kadar da önemli değildi.

Kraliyet ailesi bile dünyanın acımasızlığına karşı güvende değildi.

Sunny içini çekti ve ölçüm makinesine doğru ilerledi. Yumruğunu salladı ve en iyi yumruğunu savurdu. Makine birkaç saniye mırıldandı ve sonra tek bir sayı gösterdi.

Dokuz.

"Oh, hadi ama! En azından 10'u hak ediyorum!"

Kendini çok kızgın hissederek tabağa bir kez daha vurdu ve neredeyse parmaklarını acıtacaktı. Ancak sonuç yine aynıydı.

"Lanet olsun!"

Sunny öfkesini kontrol etmeye çalışarak bir süre volta attı. Görünüşe göre zayıf biri olmak kaderinde varmış. Ne de olsa vuruşun gücü kütleye ve ivmeye bağlıydı. İvme, teknik ve egzersizle geliştirilebilirdi ama kütle, üzerinde çok az kontrol sahibi olduğu bir şeydi.

Büyümesi çoktan tamamlanmıştı ve boyu gelecekte büyük ölçüde artmayacaktı. Sunny ne kadar sıkı antrenman yaparsa yapsın, hep hafif sıklet kalacaktı.

"Bu nasıl adil olabilir?

Birdenbire hınçla dolan Sunny, tüm öfkesini bu tek vuruşa yükleyerek tabağı bir kez daha yumrukladı.

O anda Sunny'nin zihninde aniden garip bir içgüdü uyandı.

Bu içgüdünün emriyle gölgesi yukarı aktı ve elinin etrafını sararak siyah bir eldiven gibi ona yapıştı. Bir sonraki anda yumruk yerine ulaştı.

Makine yumruğun şiddetiyle titredi. Sunny acı içinde inledi ve morarmış yumruğunu kucaklayarak bir adım geri çekildi. Bir süre sonra sonuç görüntülendi. Ancak artık dokuz değildi.

On bile değildi.

On sekizdi.

Uzun bir süre ifadesiz bir şekilde gösterilen sayıya baktı.

Sonra Sunny'nin yüzünde yavaşça geniş bir sırıtış belirdi.

"Anlıyorum. Demek bu yüzden. Elbette!"

Yumruğunu tekrar sıktı ve siyah, gölgeli eldivene baktı.

Ah, gerçekten de ne paha biçilmez bir yardımcı.

"İşte şimdi konuşmaya başladık!"